Der Begriff regulärer Ausdruck kommt aus der Mathematik und der theoretischen Informatik. Dort steht er für eine Eigenschaft mathematischer Ausdrücke namens Regularität. Solch ein Ausdruck kann als Software mithilfe eines deterministischen endlichen Automaten
(DEA) implementiert werden. Ein DEA ist ein endlicher Automat, der kein Backtracking nutzt.

Die Textmuster, die von den ersten grep-Tools genutzt wurden, waren reguläre Ausdrücke im mathematischen Sinn. Auch wenn der Name  geblieben ist, sind aktuelle reguläre Ausdrücke im Perl-Stil keine regulären Ausdrücke im mathematischen Sinn. Sie sind mit einem nicht deterministischen endlichen Automaten (NEA) implementiert.  Alles, was ein  normaler Entwickler aus diesem kleinen Artikel mitnehmen muss, ist, dass ein paar Informatiker in ihren Elfenbeintürmen sehr verärgert darüber sind, dass ihr wohldefinierter Begriff durch eine Technologie überlagert wurde, die in der realen Welt viel nützlicher ist.

Bei O’Reilly ist soeben das Reguläre Ausdrücke Kochbuch erschienen, aus dem dieser Textauszug entnommen ist.